信仰の下で育つ｜今村夏子「星の子」

今村夏子「星の子」 朝日文庫 2019年12月文庫化
　病弱なちひろの体を救ったのは、『金星のめぐみ』という名の水だった。そのことをきっかけに宗教にのめり込んでいくちひろの両親。成長するにつれ、ちひろは自分の家庭と外の世界とのギャップを感じるようになる。子どもの視点で描かれた、とある家族の物語。
　芥川賞&本屋大賞ノミネート作品。野間文芸新人賞受賞作品。2020年、芦田愛菜を主役に映画公開予定。文庫化にあたり、小川洋子さんとの対談を収録。

信仰の下で育つということ　　

　宗教にのめり込んだ両親から、ちひろは当然のことながら影響を受けて育っていく。信仰の下で育つということがどういうことなのかが、この作品では大変リアルに描かれているように思う。
　ちひろの両親に『金星のめぐみ』を勧めたのは、父の会社の同僚・落合さんだった。ある日、落合さんの家を訪ねると、夫妻は頭に白いタオルを乗っけていた。五歳のちひろはそれを見て、なんだかおかしいと感じて笑う。
　落合さんは、タオルの効果を熱弁し、ちひろの父にも試させる。

洗面器の水に、タオルを浸し、軽くしぼったものを折り畳んで頭の上に乗せた。
「ア……、ア、なるほど……」
「どうですか」
「なるほど。こういうことですか」
「巡っていくのがわかるでしょう」
「わかります」(P16)

洗面器の水、というのはもちろん『金星のめぐみ』である。どうやら、宇宙に一番近い頭部から直接働きかけることで、体内の何かが作用するらしい。
　この日から、ちひろの家庭では、家で頭にタオルを乗せて暮らすのが当然のこととなった。ちひろは、抵抗感を抱くことなく両親の信仰に馴染んでいく。
　
　信仰は徐々にちひろたちの家庭を歪めていく。引っ越すたびに家は狭くなり、両親は身なりにも気を使わなくなっていく。落合家から食料を袋いっぱいもらうのが当然になり、晩ご飯の話になれば豆腐とご飯を食べると言うちひろ。両親は一日に一食程度しか食べない。それでも、部屋を圧迫するほどの新しい祭壇は購入する。
　
　「だまされてる」そう訴える親戚のおじさん。「信じてるの？」ちひろに問うクラスメートのなべちゃん。ちひろは、宗教の外側にいる人たちに触れながら成長していく。そして、高校進学を機にうちに来ないかと、親戚に誘われて……。

　辛く切ない話になりそうな題材が揃っているのに、不思議と作品全体の雰囲気は暗くはない。中学生以下のちひろの視点を通じて描かれているからか、リアルな金額の話や将来の不安は全くないし、恋に落ちたり友達と喧嘩したりと、至って標準的な痛みを伴う学生生活に感じられる。ちひろ自身が今の環境を苦と思っていないことが、雰囲気を明るくしているようにも思う。しかし、そのことがかえって読者の胸を締め付け、悩ませる。

会話に滲みでる心情

　本作には会話ベースで描かれる場面が、いくつか登場する。以下は、『金星のめぐみ』を飲むちひろと、クラスメートのなべちゃんとの会話である。

「あたしならジュース飲むけど」
「ジュースと比べないでよ。特別な水なんだから。有名な学者が認めてるんだから」
「有名な学者って誰？」
「名前忘れたけど、どっかの大学のえらい人」
「その学者実在するの？　にせものか、架空の人物なんじゃない？」
「ない、ない。海路さんの親戚に当たる人なんだから」
「ほんと？　じゃあその、かいろさんっていう人がだまされてるんじゃない？」
「誰に？」
「だから、にせものの学者に」(P111)

　この後には更に七つのカギかっこが続く。会話以外の描写がない分、登場人物たちの特徴がダイレクトに伝わってくる。なべちゃんの歯に衣着せぬ言い方も目立つが、ちひろがなべちゃんとの会話にダメージをくらっていない感じも読み取れる。

　両親とちひろが星を見るラストシーンでは、会話から滲み出る複雑な心情が、読後に深く残る。

『星の子』

今村夏子

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